Con la ausencia de su nuevo mánager, el venezolano Henry Blanco, los Sultanes de Monterrey iniciaron ayer lunes sus entrenamientos de la próxima temporada de la Liga Mexicana de Beisbol, en donde irán en búsqueda de su campeonato número 11 en su historia, desde 1939.
La campaña 2026 iniciará el viernes 17 de abril, cuando los Fantasmas Grises visiten el Estadio Revolución para enfrentar a los Algodoneros de Unión Laguna, y el debut en el Wallmart Park será el martes 21 de abril, recibiendo al Caliente de Durango.
Después de unas palabras de bienvenida del gerente general, Miguel Flores, el regiomontano Erick Rodríguez dirigió la primera práctica, a la que reportaron Víctor Hugo “Chule” Mendoza, Javier Salazar, Omar Rentería, el estadounidense Nolan Kingham, el japonés Louis Okoye, Arturo Roque, Brayan Mendoza y Luis Santos, así como varios novatos que buscarán quedarse en el roster inicial.
Del cuerpo técnico estuvieron también Ricky Bones, coach de pitcheo; Erick Rodríguez, y Tomás Pérez, coach de bateo, mientras que para este martes se espera se integren el mánager Blanco y demás coaches.
Entre los nuevas caras de los Sultanes para el próximo torneo, destacan los extranjeros, los venezolanos Sócrates Brito (jardinero), Wilson García (jugador de cuadro), Ricardo Genovés (catcher) y Yohander Méndez (pitcher zurdo), además de los estadounidenses Jared Wilson y Shaun Anderson (pitchers derechos) y Coco Montes (jugador de cuadro), así como el japonés Okoye (jardinero).
También llegan los mexicanos Daniel Cruz (lanzador derecho) y Carlos Soto (receptor).
Los elementos que salieron del club regiomontano fueron los nacionales Sebastián Elizalde y Roberto “Tito” Valenzuela (pasaron a Veracruz), Esteban “Pony” Quiroz (pasó a León), Christian Villanueva (lo dejaron libre), Luis Cessa (pasó a Tabasco), Christopher Escárrega (Querétaro), el jardinero dominicano Zoilo Almonte, el receptor venezolano Ramón Cabrera y el lanzador zurdo norteamericano Jared Lakind, así como a los coaches Lino Connell y Daniel Hinojosa.
Después de unas dos semanas de entrenamientos, los Sultanes iniciarán sus partidos de pretemporada, para tomar el mejor ritmo posible cuando se enfrenten a los Gigantes de San Francisco el lunes 23 y el martes 24 de marzo en el Oracle Park.
En la temporada 2025, con el panameño Roberto Kelly de mánager, los Sultanes fueron líderes de la Zona Norte con marca de 55-37, pero cayeron en el primer playoff ante Charros de Jalisco 4 juegos a 3. Avanzaron como mejor perdedor y en el segundo playoff eliminaron a Tecolotes de los Dos Laredos en solo cuatro partidos, pero en la Final de Zona cayeron de nuevo contra Charros en cinco juegos.
El 10 de septiembre pasado, Sultanes anunció la salida de Roberto Kelly, quien los llevó al décimo campeonato de la franquicia en la Liga Mexicana en el 2018 (2), además de dos subtítulos, en 2018 (1) y 2024.
El 4 de noviembre, el club regiomontano anunció como su nuevo mánager al venezolano Henry Blanco, quien jugó como receptor 16 temporadas en las Grandes Ligas, y tras su retiro fue parte de los cuerpos técnicos de Diamondbacks de Arizona, Cachorros de Chicago y Nacionales de Washington, donde ganó dos Series Mundiales, en 2016 y 2019.
En el beisbol invernal venezolano, Blanco ha manejado nueve temporadas, a Bravos de Margarita (2014-19), Tiburones de La Guaira (2022-23), Cardenales de Lara (2023-25), llevándolos al campeonato en 2024-25, y Bravos de Margarita (2025-26).
Blanco se convirtió en el primer mánager en la historia de la Liga Venezolana en dirigir en tres finales consecutivas con equipos diferentes (La Guaira en la temporada 2022-23, Lara en 2023-24 y 2024-25, logrando alzarse el título), demostrando su calidad y liderazgo estratégico como manejador.
Henry Blanco tiene récord de 293-309 en ganados y perdidos, incluyendo rondas regulares, round robin y finales.
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